Schapen tellen en kiwi's eten

Kia Ora!
Om de officiële Maori manier van gedag zeggen compleet te maken zouden we nu eigenlijk twee keer onze neuzen en voorhoofden elkaar moeten laten raken... Gelukkig zie je deze manier van groeten niet meer in het hedendaagse straatbeeld van Nieuw Zeeland en hoor je nu gewoon hello, how are you?

Nieuw Zeeland is een land van uitersten. Zonnen in rotsachtige baaien en op uitgestrekte, lege stranden in de Bay of Islands, met onze warmste kleren aan in de sneeuw door de bergen in Wanaka en Queenstown. De mooiste gratis kampeerplekken in de natuur, lelijke, dure kampeerplekken op een haventerrein in de stad. Alleen op de weg door prachtige landschappen die steeds weer veranderen (mede door de ligging van het land op de twee tektonische platen de Pacifische en de Indo-Australische plaat). Met aan de andere kant steden die overstromen van de leuke koffietentjes, mooie restaurants en boeiende musea. Ook de bevolking is een mix van uiteenlopende culturen; de oorspronkelijke Maori's, de hippe, artistieke nieuwe generatie kiwi's en de geëmigreerde Europeanen en (heel veel) Aziaten.

Wij hebben Nieuw Zeeland leren kennen als een goed georganiseerd land dat zuinig is op haar prachtige natuur en waar het zeer gemakkelijk reizen is. De mensen zijn vriendelijk en beschermend (be careful over there, don't take that road...)Verder heeft dit land de mooiste regenbogen, de lekkerste koffie, de beste Pinot Gris en heel veel schapen. Daarnaast legt men hier (in tegenstelling tot in Zuid Amerika) de nadruk op gezond en biologisch eten. Het is daarom best uniek dat wij nog nooit zo vaak naar de Mac Donalds zijn geweest als in de afgelopen maand. Uiteraard hadden deze bezoekjes niets met eten te maken maar met gratis wifi want wat dat betreft lopen ze hier behoorlijk achter! Ook is Nieuw Zeeland het land van de wandelingen, die zelfs voor mensen die niet zoveel met wandelen hebben (wij dus), leuk zijn.

Deze conclusies konden we trekken na een maand door het land gereisd te hebben in een met vissen beschilderd busje. Deze bus, omgebouwd tot camper, vonden we na lang speurwerk bij de organisatie Escape. Hier gaven ze ons verreweg de beste prijs voor dit type camper (type redelijk back to basic) maar met als motto 'als het regent is het in elke camper k*t, dus dan kun je beter wat geld over houden voor leuke dingen' besloten we te gaan voor deze hippie variant. Achteraf bleek dit een goede keuze want het was prima vertoeven in ons aquarium op wielen.

Reizen door Nieuw Zeeland in de maand mei betekent reizen in de herfst en dit betekent meestal reizen in de regen. De weergoden waren ons bijzonder goed gezind de afgelopen weken want we hebben (op een paar kleine buien na) alleen bij aankomst in Auckland kennis gemaakt met dit klimaat. Hier werden we tevens overspoeld met gratis informatie over het land en het kopen van Lonely Planet was eigenlijk overbodig. Deze stroom aan informatie is de hele maand doorgegaan. Ze hebben werkelijk van alles een folder en deze kun in het kleinste gehucht krijgen.

In Auckland (waar 1/3 van de gehele bevolking woont) hebben we ons een aantal dagen goed vermaakt met koffie drinken, wandelingen, bezoeken van musea en drankjes drinken met vrienden van vrienden. Tevens hebben we een ochtend besteed aan het doornemen van alle informatie en het maken van een lijst met dingen die we sowieso wilden zien. Dit heeft de volgende route opgeleverd.

Vanuit Auckland zijn we noordwaarts naar de Bay of Islands gereden. Vanaf daar zijn we via Hot Water Beach (een plek waar op het strand vlak voor de kustlijn warm water uit de grond komt) en Waihi Beach naar Rotorua gereden. Deze stad wordt door veel mensen ook wel liefkozend Rottenrua genoemd. In de hele stad hangt namelijk door de zwaveldioxide de lucht van rottende eieren. Dit komt doordat de stad in een gebied ligt met veel geothermische activiteit (deze is van vulkanische oorsprong). Gelukkig vonden wij een warm water waterval waar de stank mee viel en waar je dus heerlijk kon genieten van dit natuurverschijnsel. In deze stad hebben we tevens een bezoek gebracht aan een Maori dorp en een traditionele dansshow bijgewoond. Een leuke manier om wat over deze cultuur te leren. Vanaf Rotorua zijn we op ons gemak naar Wellington gereden, de hoofdstad van Nieuw Zeeland. Hier hebben we in het centrum op het haventerrein gekampeerd en twee dagen de tijd genomen om te stad te bekijken. Wellington telt werelds meeste restaurants/bars per vierkante meter en dat geeft de stad een gezellige sfeer. Vanuit Wellington hebben we de boot gepakt naar het Zuidereiland. De natuur op dit deel van Nieuw Zeeland was direct een stuk indrukwekkender. Hier zijn we na een overnachting in Malborough Sounds door het grootste wijngebied van het land naar Kaikoura gereden waar we walvissen zijn gaan spotten op zee. Na dit hoogtepunt zijn we via de Arthur Pass doorgestoken naar de westkust. Deze zijn we afgezakt naar Wanaka. Deze weg heeft ons langs gletjers en over de bijzondere Haast Pass geleid. Hier zijn we regelmatig gestopt om naar de vele watervallen te kijken. In Wanaka hebben we ons busje een paar nachten verruild voor een cabin. Wat een goede keuze bleek toen we daar ingesneeuwd raakten. Een dag later dan gepland (hierdoor hebben we wel een bezoek gebracht aan de leukste bios van Nieuw Zeeland met zelfgemaakte koekjes en ijs in de pauze) zijn we naar Queenstown gereden. Vanuit dit gezellige skioord (waar helaas de pistes nog niet open waren) zijn we via de hoogste bergpas van het land en door wederom prachtige natuur naar Christchurch gereden.

In Christchurch hebben we ons huis op wielen weer ingeleverd en geconcludeerd dat we de full insurance gelukkig voor niets hebben betaald. Tijdens de eerste wandeling door het centrum van deze stad werden we wel even stil. Christchurch is na de aardbevingen van een paar jaar geleden op veel plaatsen veranderd in een spookstad. Ze hebben her en der wel leuke noodoplossingen bedacht maar door de gehele stad hangt een aparte sfeer en op sommige plaatsen ziet het eruit alsof de laatste aardbeving gisteren was. We vonden het bijzonder om hier geweest te zijn maar we zijn blij dat we morgen naar Fiji vliegen. Daar gaan we ruim een week genieten van de zon, de zee en het strand... Met andere woorden: let's go to paradise!